「青春18きっぷ」と聞いて、かつての長い休みや鉄路の旅を思い出す人も多いのではないでしょうか。2024年冬、制度は大きく変わり、かつての「18きっぷならでは」の技は一部使えなくなりました。
それでも変わらぬ使い方は残り、そして新しい仕組みの中だからこそ生まれる旅もあります。若いころの記憶を呼び覚ます人にも、これから初めて手に取る人にも──「自由な旅」を誘うきっぷであることに変わりはありません。
新しくなった青春18きっぷ、その楽しみ方を解説します。

1. かつての使い方と“旅人の知恵”

青春18きっぷは、ただの乗車券ではありませんでした。
誰もが「乗客」から「旅人」になり、自分の力で世界を広げられる“通行証”、限られた予算の中で得られる「自由な旅」の象徴でした。
古くは国鉄時代から、親子の世代も超えて蓄積された「18きっぷでの旅の知恵」が引き継がれ、その知恵で鉄路の旅は無数の唯一無二の旅の経験を生み出してきました。

旅人たちはダイヤを読み込み、乗り継ぎを駆使して、1日で数百キロを移動する猛者もいました。東京から始発出発組の大垣駅ダッシュ、北は津軽半島の果て、西は新山口駅。
５日分のきっぷをふたりで一泊二日、そして残り１日分をひとり日帰りの旅に。日付変更から出発して日帰り一泊旅行5回に使うなども定番。自由度は無限、若者だけでなく自由な旅を求める人にとって、18きっぷはまさに「旅券」以上のものでした。
そしてその一部は確かに、今回の改変で過去のものになりました。

2. 制度変更のポイント（新旧比較表）

以下の表は、青春18きっぷの旧制度と新制度の違いをまとめたものです。

これまでの使い方と一番大きく変わったのは、期間内なら任意の1日単位で使えた切符が購入時に指定の3日または5日の連続使用のみに限定されたことでしょう。「5日も連続で休みなんか取れない」「連日移動をしないと損になる？」など嘆く声が大きかった部分です。また1枚につきひとりの利用とされたことで、5日分を5人で日帰りに、2人で一泊旅行とひとりで日帰り、などができなくなり、働く世代や家族旅行での利用の融通が利かなくなった点も惜しまれます。代替として、5日券のほかに3日券が用意されたものの利用の自由度は明らかに損なわれてしまったと言えます。
連続する日程のために必要となる宿泊費用、また出発後に天候や災害で予定の交通機関が使用できなくなった場合にも期間の延長ができないことがリスクとなる点も注意したいところです。では、新たな制度で追加となった利点や、引き続き残されている使い勝手も見てみましょう。
たとえば「終電までの利用ルール」。これまでは地域ごとに扱いが異なり、慣れない利用者には分かりにくい部分もありましたが、新制度では全国で統一されました。深夜の時間をどう使うか――その工夫次第で、旅の行動範囲は広がります。

3. 終電までの利用に関する新旧制度比較

青春18きっぷは2024年冬から「終電まで利用可能」に全国でルールが統一されました。これにより深夜発・着の列車にも乗れるようになり、夜間帯の自由度が広がりました。

従来は地域ごとに「0時を過ぎたらどう扱うか」がまちまちで、利用者には分かりにくい点もありましたが、シンプルに「その日の終電まで有効」と覚えておけば大丈夫です。
夜行快速が廃止された今、翌朝まで走り続ける列車はほぼありません。なので深夜に長距離を稼ぐことはできませんが、出発時は0時台・1時台まで走る列車に乗って目的地に近づいておくことが、帰着時は終電でなら日付を気にしない移動ができます。ガッツリ移動をするなら、深夜着駅からの長距離バスと繋ぐ方法もあります。

4. 新制度でできる旅の形

連続利用になったことで、「余った日を後で使う」といった自由はなくなりました。そこで大切なのは考え方の転換です。3日間・5日間という「まとまった時間」をどうフルに使うかを楽しんで組み立てる――そこに、新制度ならではの旅の面白さがあります。
また「終電まで利用可能」という統一ルールを活かせば、前夜の終電でできるだけ距離を稼ぎ、翌朝から現地で活動するという時間配分が現実的になります

・金曜夜から出発、週末フル活用
新制度では、利用開始前夜の終電から動き始められる点が強みです。木曜深夜～金曜未明に出発して土曜・日曜を丸ごと観光に当て、日曜夜〜月曜未明にかけて帰途につく「週末フル活用プラン」が現実的になりました。仕事を抱える会社員でも「出発日を前夜に前倒す」ことで、旅の時間を大きく伸ばせます。
・ “中継地”に泊まっての日帰り小旅行
例えば初日から仙台を拠点にして、2日目は岩手青森や秋田山形へ日帰り旅、3日目は仙台の街をのんびり過ごす。あるいは敦賀や米原を拠点に、紀伊半島や京丹後、北陸を日帰り。最終日は、日本海経由か太平洋経由での帰り道…「連続だからこそ、拠点を置いた上で周辺をめぐる旅」は、遠くばかりを目指すのではなく、普段と違う出発点からの旅として新鮮です。
・途中下車で温泉めぐり
鈍行ならではの旅の楽しみが「途中下車」。東海道本線なら熱海や大垣、東北なら鳴子や飯坂といった温泉地に立ち寄りながら、少しずつ前に進む。残り時間によって帰りは一気に戻っても良し。
以前からある楽しみ方ですが、3日や5日の時間の中で気になる場所に遠慮なく立ち寄る贅沢な旅の仕方に振りきる。メリハリのある日程設計が、連続利用の利点を最大化します。

東京、大阪発で主な方面別に週末利用3日券で「どこまで行けるか」のアイデアと、具体的に実現可能なモデルプランを提案します。
※出発時の日付またぎは日付変更までの運賃を降車駅で精算（例：上野発23：45は大宮まで運賃発生）

旅の意欲をかき立てる、変わらぬ旅のきっぷ
三日連続で使う今回のきっぷを最大限に生かすには、どうしても「ひとつの街に腰を落ち着ける」というよりも、毎日ある程度の移動を挟む旅程になります。けれども、その道すがらで出会った景色や人に心惹かれたなら、次の旅はそこを目的地に据えてみるのもいいでしょう。新しい場所との出会いも、何度も通いたくなる街に出会うことも、青春18きっぷの旅ならではの醍醐味です。
「かつての18きっぷ」は、変わってしまったのは事実です。誰かにとってはそれが「改悪」であり、寂しさを伴うでしょう。しかし、列車の窓外に流れる景色、途中下車して見つける小さな商店、飲んだ酒の味——そうした「旅の核」は消えていません。制度は変わっても、旅に求めるものは自分で見つけられます。今回の記事が、皆さんの次の小さな冒険のきっかけになれば幸いです。

※2025年冬期の「青春18きっぷ」は9月26日時点で未発表、例年どおりであれば10月下旬ごろに告知となります